Der Ackerschachtelhalm bildet reich verzweigte Rhizome aus die tief in den Boden reichen (bis 1,5 Meter). Durch Ausläufer vermehrt sich die Pflanze vegetativ. Die fertilen Äste (mit Sporenähren) werden von März bis April ausgebildet, die sterilen Äste (unfruchtbarer Sprosstyp) wachsen im Mai.