Für eine hohe Artenvielfalt und einen gesunden Wald spielt das natürliche Vorkommen von Totholz eine zentrale Rolle. In den verschiedenen Stadien der Zersetzung ist das Totholz für unterschiedliche Pilze ein wichtiger Lebensraum. Die Pilze helfen dabei das Holz zu zersetzen, die freigesetzten Nährstoffe können wieder in den Kreislauf der Natur eingehen. Auch eine Vielzahl von Insekten ist auf den Lebensraum Totholz angewiesen. Die Larven der Bockkäfer entwickeln sich im Holz toter Bäume, einige Wildbienen bauen ihre Nester in abgestorbene Holzstämme. Viele Insekten nutzen die Strukturen auch als Überwinterungs-Quartier. Pilze und Tiere die auf Totholz angewiesen sind werden als Xylobionten bezeichnet.